湖人和掘金的系列賽即將上演，這兩支此前西決的冤家，這一次新仇舊恨可以一起算一算了。雙方的這次相遇和上一次不同的是，外界的風評完全逆轉。還記得此前西決湖人輸掉G1，外界各種言論認為掘金完了，由於八村塁對位約基奇的良好效果，球迷們都認為湖人找到了應對掘金的辦法，這一度讓掘金主帥非常惱火。而這一次，就連湖人球迷都不太敢相信他們的主隊能夠將衛冕冠軍淘汰出局，更不用說那些中立的球迷了。拒絕1800萬，再見湖人，逃不掉最後的「大考」，你決定著紫金軍的命脈。
該來的，躲不掉，這就是湖人球迷的心態。儘管大家都認為湖人在西部甚至是全聯盟和任何球隊都能碰一碰，唯獨就打不過掘金。季後賽首輪遇到算是非常不幸，但現在湖人逃是逃不掉了。然而，站在球員的角度，相同的話術，可以直接套在丹吉洛拉塞爾的身上。因為包括詹姆斯、濃眉、里夫斯、八村塁，他們再不濟，也能打出相應的效率，貢獻自己應該貢獻的數據。而在西決的時候，明顯拉塞爾是最尷尬的那個人，他的心態徹底崩潰，為什麼拉塞爾身價嚴重下滑？西決就是他的生命線。
實際上，本賽季拉塞爾已經證明了自己。整個常規賽，他的表現平穩上漲，即便季中賽結束之後低迷了一陣子，拉塞爾還是憑藉著出色的表現，把自己的數據提升了起來，效率也拉了回來，基本上比過去這個賽季更出色。而且幾次硬仗、面對頂級強隊，拉塞爾的表現可以說是可圈可點，甚至他還打出了幾場代表作，發揮可以用硬氣來形容。有一則報道很能說明問題，在湖人並不確定季後賽席位時，有報道稱，拉塞爾傾向於跳出下賽季價值1800萬美元的球員選項，即便他願意繼續留在湖人，他也不願再接受如此「廉價」的合同了。
當時的風評就是這樣，拉塞爾僅憑藉著他常規賽的表現，拿個2000萬甚至是2500萬美元的薪水，一點問題都沒有。如果湖人的賽季就此結束，附加賽被淘汰出局，拉塞爾幾乎鐵定可以簽下薪水更高的合同。從這個角度來看，闖進季後賽，對拉塞爾而言或許還是一種不利因素，更別說首輪對上掘金了，這組系列賽，拉塞爾如果還像西決那樣打出場均6.3分3.5助攻的表現，投籃命中率和三分命中率分別只有32%和13%，那他常規賽的發揮同樣會變得一文不值，他也不會有跳出合同的想法。
說白了，這次和掘金相遇，拉塞爾的壓力最大，他才是那個最躲不過去，需要迎面直上的人。如果再次表現拉胯，差不多拉塞爾整個職業生涯就定性了，他就會被看作是一名「常規賽球員」，季後賽不值得信任，爭冠球隊不會考慮高薪簽下他，魚腩球隊也不會給他特別大的合同。不過話說回來，這次對上掘金，也是拉塞爾的機會，如果他能夠絕處逢生，觸底反彈，那麼他的未來職業生涯將迎來反轉，機會和壓力並存，在哪裡跌倒就在哪裡爬起，沒什麼是比這個更能證明自己的方法了。
話說回來，場均6分3助攻，作為一名年薪接近2000萬美元的控衛，拉塞爾再差也不會比這個數據更差了，只要他稍微表現好一些，湖人就有更多的機會，拉塞爾自己也能夠提升價值。命運就掌握在他自己的手裡，湖人的命脈也在拉塞爾的手中，事實無數次證明，只有當拉塞爾爆發時，湖人才能夠進入狀態，高歌猛進。
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