1644年的大明，氣數已盡，但此時的山海關外，多爾袞和他的清軍們卻意氣風發，蠢蠢欲動。
不過，想要輕易攻破山海關，入主中原並不容易，擺在清軍面前的還有一個大麻煩，那便是李自成和他的大順軍。
於是，一場激烈的山海關大戰在所難免......
山海關一戰的結局，我們早已知曉，但是在山海關一戰中，卻還涉及到了一個關鍵人物，那便是山海關總兵吳三桂。可以說吳三桂在此戰中的態度，對戰爭結局的走向起著至關重要的影響。
李自成在得罪吳三桂以後，雙方徹底翻臉，倒戈相向。此時，吳三桂也直接倒向了多爾袞一邊。
於是在多爾袞與吳三桂的聯手合作下，致使李自成和他的大順軍，在山海關一戰遭遇慘敗，那麼李自成究竟打得有多慘呢？
各方兵力對比
不妨先來看看各方的兵力對比，李自成領導的大順軍這邊，關於他們的兵力數據，各歷史資料記載的數據卻有出入，《清實錄》以及《南明史略》中，都認為李自成兵力有「二十餘萬」。
而在《明史李自成傳中》卻記載：「自成怒，親部賊十餘萬，執吳襄于軍，東攻山海關.......四月二十二日，自成兵二十萬，陣於關內，自北山亘海」
參考《山海關志》後，「二十萬人」之說雖有誇大之嫌，但兵力應該是在十幾萬到二十萬左右。
再來看吳三桂這邊，作為山海關總兵，吳三桂本就有5千關寧兵，再加上他後來新招募的兩萬七千兵力，所以吳三桂總兵力應該有三萬多。
而清軍這邊，據《南明史略》記載，清軍的八旗兵力大約有七——八萬人，其中包含了滿，蒙，漢人，但以蒙古人居多。
從兵力和兵源素質上來看，清軍八旗兵的戰鬥力無疑是最強的，兵力也可與大順軍相抗衡，而吳三桂部的兵力雖然也不差，但如果沒有清軍的加入，想要打敗李自成的大順軍是很難的。
大順軍人多，也是農民武裝，但是除了精銳部隊外，與清軍相比的話，還是差了些。
山海關大戰
山海關的東西兩側是兩羅城，南北是兩翼城，再加上長城和大海的阻撓，使得山海關的防禦極為穩固，易守難攻。
李自成也深知山海關的重要性，所以即便在吳三桂已經翻臉之後，他也多次向吳三桂道歉，並發勸降通牒，希望吳三桂能歸降。
在勸降不成後，李自成先是派2萬人，去阻斷吳三桂退路，而另外一邊則是6萬主力分別向西羅、北翼和東羅城進攻。
吳三桂主力部隊，則列陣西羅城，阻止大順軍的進攻。大順軍抵達後，雙方在西羅城附近先就爆發了一場激戰。大順軍在這場交鋒中，死傷較多，只能無奈先撤退。
而在另一邊的北翼城，大順軍則利用地形優勢，再配合一陣猛攻，取得北翼城一線的勝利。
螳螂捕蟬，黃雀在後
此時的多爾袞還未加入戰鬥。知己知彼，百戰不殆，按照多爾袞的想法，他先暫時靜觀其變，先探探大順軍的虛實。
來一招螳螂捕蟬，黃雀在後，待大順軍與吳三桂部交戰疲軟之際，再後發制人，打李自成一個措手不及。
不過，幾場交戰下來，漸入疲軟，難以支撐的並非大順軍，而是吳三桂部，尤其是北翼城的一支吳三桂軍已經向大順軍投降。
但是大順軍這邊，雖取得優勢，卻也始終未能突破吳三桂的防守。
截至到這裡，清軍還在暗，而大順軍已在明。就在大順軍還對清軍意圖捉摸不透之時，多爾袞已經在心裡做好了盤算，指揮清軍兵分三路，從南水門、北水門、關中門分別進行攻關。
大順軍繼續向吳三桂部，步步緊逼，並投入全部兵力，已經做好了打一場生死大戰的準備，與吳三桂部展開激烈的肉搏戰。