航空母艦是一種以艦載機為作戰武器的大型水面艦艇，可以提供艦載機起飛和降落的海上作戰平臺，通常在航空母艦上擁有巨大的飛行甲板以及艦島。而航空母艦發展至今，已經成為全世界最龐大、最複雜、威力最強勁的作戰武器之一，是一個國家綜合國力的象徵。
要說現在的航母建造和維護多費勁，別的不多贅述，就看下圖。
這黑煙裡的，是當今俄羅斯碩果僅存的現役航母，庫茲涅佐夫號，在2016年10月帶領其航母戰鬥群，遠赴東地中海，去敘利亞戰場「反恐」，途徑英吉利海峽的壯觀場面。
很多網友戲稱，這俄羅斯的大航母，別是燒劈柴的吧......
除了濃煙外，庫茲涅佐夫號最出名的還在於其「用半年，修兩年」的狀態，往造船廠上「咣當」一停，就歇菜了，讓驕傲的資源大國、軍事強國俄羅斯，經常陷入無航母可用的窘態。
即便如此，俄羅斯軍方還是很執著的縫縫補補再接著用，新航母短期內現身的可能性非常渺茫。
然而，在七八十年前的二戰時代，各國在資源、人力緊張的狀態中，竟然能像「下餃子」一般呼啦啦的短期內造出幾十艘航母。
比如，日本，一個資源匱乏的島國，在十幾年間，先後建造了25艘航母，要不是在戰爭後期，遭到了嚴格的禁運，搞出來的量肯定會更大。
再看財大氣粗的美國，十來天就能攢出個航母，拉出打，都挺好用。整個戰爭期間，美國共擁有158艘航母。排第二的是英國，在納粹的輪番轟炸下，也保持著91艘的數量。
其實，對比七八十年前的航母和現在的航母，名字雖然還是那個名字，但作戰需求和功能定位早不是當年的「航母」所能比的了。
二戰的航母主要是搭載飛機，用以奪取制空權的作戰平臺，在遠離本土的條件下，能攜帶著戰機從空中攻擊陸地以及海上的目標就可以了。很多情形下，為了節省時間和經費，大型軍艦，甚至貨船經過改裝，就能成功變身航母。
當時，出於作戰需求的考慮，把貨船和郵船改裝航母的難度並不太大。二戰中的艦載機，均為螺旋槳飛機，結構簡單，速度低，滿載起飛重量一般在4-6噸之間，僅相當於現代艦載機的1/5-1/4。因為機身的輕盈，速度還慢，滑行幾十米就能起飛了，對起降條件要求很低，夠長就行，不用太考慮什麼彈射系統、助降系統、攔阻系統。
再看現在的艦載機，多為噴氣式超音速戰機，掛載導彈，結構複雜，重量大。像當今美國主推的F-35C（下圖）,最大起飛重量都達到31.5噸，再加上戰機超高的起降速度，先別說起飛成問題，這要降落在二戰時期的任何一艘航母上，估計都得給砸殘了。
更大的區別是，二戰時期航母的甲板幾乎都是木製的。此時的螺旋槳飛機發動機溫度低，木製甲板能夠減輕重量，保證航母的穩定性，也便於修理。
而現代噴氣發動機尾焰對甲板的侵蝕極大，這對航母甲板的要求非常高，需要抗高溫，耐火特種鋼製造。只有具有雄厚工業基礎和一定資源的大國，才能在甲板的選材、冶煉技術、焊接技術方面達到特定的要求。
而且，在戰時的非常態狀況下，建造航母時也不會怎麼考慮系統性的保養和維修，不像當今，一個航母艦隊可能要配十幾艘大小戰艦，組成很正式的航母戰鬥群，還經常拉出來訓練，這個成本自然會非常高了。
除了作戰任務、作戰環境的不斷升級，對航母的技術要求越來越高外，也跟不同的時代背景有關。
二戰叫做「世界大戰」。全球各國都殺紅了眼，生死存亡之際，日本、英國，甚至本土沒受影響的美國都在大肆宣傳愛國主義，團結一致，共同對外，舉全國之力不計成本的進行的一場戰爭。此情此景下，各國的國家工業實力幾乎全投入到了戰爭相關領域，軍費甚至能占到全國GDP的多一半。
而戰後，無論是蘇聯/俄羅斯，還是以美國為首的北約國家，參與的都是局部戰爭。出於國家發展的長遠考慮，雖然也在一直大搞軍備競賽，但多強調要在保持足夠強大的軍事威懾力前提下，儘量減少軍費比例。畢竟，和平時期，軍費占比太高，國內國外，都不好怎麼好交代。
加之，當今的航母，因為科技含量和人工費用的高漲，其造價、服役和維護費用越來越高。比如，美國的福特號航母造價150億，預計服役期全部維護費用將超過2500億。這要是弄個幾十個養著，美國再財大氣粗，也得耗的破了產。
總之，目前的資訊化戰爭環境，對海上作戰平臺的綜合能力提出了更高的要求，加上航母愈發昂貴的造價和維護費用，二戰時期的航母跟當今的航母比，雖然都叫這個名字，但差距還是相當大的。