在地球文明的進化史中，人類文明僅僅發展了6000餘年，這段時間內， 我們人類憑借著大腦的開發和工具的發展，從許多動物中脫穎而出，成為了真正意義上的地球霸主。
但是如果我們將目光放回遙遠的遠古時代，就會法人人類在那個時代的生存非常的艱難， 四處存在的野獸天敵和頻繁發生的自然變化，全都是我們的祖先需要應對的問題。
正因如此，我們從猿猴時期過渡到人類文明的進化鏈，應該是一個連續不斷的進程，其中出現的任何一點閃失，都有可能終結人類漫長的進化史， 導致「人類」從地球上消失。
無獨有偶，科學家利用大量的化石證據，推斷出了人類進化的大致順序，但是在推斷的過程中間，發現人類歷史出現了一段長達13萬年的斷層， 在這13萬年內，地球上沒有任何一點人類的痕跡，看上去就好像人類祖先「憑空蒸發」了一樣。
化石證據
對於長達13萬年的人類史斷層，科學家首先想到的就是 用化石去尋找相關的證據。
他們利用 碳—14斷代法、 熱釋光斷代法和 古地磁斷代法，對當時的地球氣候進行了大致的推測，同時還 對 鉛同位素進行了觀測，試圖尋找「消失」的人類痕跡。
此外，他們還利用科技手段，將數百萬年前遺留下來的生物化石進行了簡單的圖貌復原， 用來對地球上生物的進化、發展過程進行更加詳細的研究。
這些研究看似基礎，但是能幫助科學家定位斷代人類生存的大致區間，在野獸活動和地質災害頻繁的地區，我們人類存活的機率性相對較小， 而自然資源充足，環境相對較好的地區更適合人類祖先的生活。
可惜的是，他們的大肆搜索撲了個空，這時， 大部分的科學家都想到了一個共同的化石證據：露西。
露西少女
1974年，美國科學家和探險家唐納德·約翰森等人在衣索比亞地區找到了一具古人類化石的標本，而且這架化石極其特殊，古人類研究學中一般僅能發現一些化石的碎片， 像「露西」這樣保留完整顱骨和肋骨的化石還是頭一次。
此外，通過對露西的化石分析，人們發現了極為特殊的一點， 首先，露西的骨架和阿法南方古猿的骨架有一定的相似之處，其重合度高達40%。
其次，露西的骨架在腦容量上和猿猴相似，在行走方式上則呈現出二足直立的狀態，這種行走狀態和我們人類是一致的，更重要的是，「露西」出現的事件大致是320萬年前，也就是說，那個時候的猿猴已經有了逐步進化的趨勢。
「 露西」在身體狀態上同時呈現出猿猴與人類的狀態，是人類由猿猴進化而來的重要證據，它的出現，進一步佐證了「猿猴進化論」的正確性，科學家也給「露西」戴上了一個稱謂—— 「人類祖母」。
「露西」的存在，說明了320萬年前之後的這段時間內，猿猴應該呈現出逐步進化的趨勢， 他們應該經歷了 能人、直立人、智人等階段，逐步向現代人靠攏。
科學家很快就發現了問題所在，「露西」化石只能證明320萬年以前有人類祖先的痕跡， 但是並不能幫助他們回答20萬年前到7萬年前的這段人類史空白。
因為，科學界保存的所有化石， 要麼在20萬年以前的，要麼在7萬年之後的，唯獨這13萬年內的化石證據是空白的。
對此，科學家展開了探討，提出了不少假說，他們一致認為， 長達13萬年的斷層時間內，人類祖先依然是存在的，只不過發生了什麼巨大的事件，導致了人類祖先銷聲匿跡的生活。